可降解塑料是指在较短的时间内、在自然界的条件下能够自行降解的塑料。可降解塑料一般分为四大类：
(1)光降解塑料──在塑料中掺人光敏剂，在日照下使塑料逐渐分解掉。它属于较早一代的降解塑料，其缺点是降解时间因日照和气候变化难以预测，因而无法控制降解时间。
(2)生物降解塑料──指在自然界微生物(如细菌、霉菌和藻类)的作用下，可完全分解为低分子化合物的塑料。其特点是贮存运输方便，只要保持干燥，不需避光，应用范围广，不但可以用于农用地膜、包装袋，而且广泛用于医药领域。
(3)光─生物降解塑料──光降解和微生物降解相结合的一类塑料，它同时具有光和微生物降解塑料的特点。
(4)水降解塑料──在塑料中添加吸水性物质，用完后弃于水中即能溶解掉，主要用于医药卫生用具方面(如医用手套等)，便于销毁和消毒处理。
在四类可降解塑料中，生物降解塑料随着现代生物技术的发展越来越受到重视，成为研究开发的新一代热点。