海水是一种非常复杂的多组分水溶液。海水中各种元素都以一定的物理化学形态存在。在海水中铜的存在形式较为复杂，大部分是有机络合物形式存在的。在自由离子中仅有一小部分以二价正离子形式存在大部分都是以负离子络合物出现。所以自由铜离子仅占全部溶解铜的一小部分。海水中有含量极为丰富的钠，但其化学行为非常简单，它几乎全部以Na+离子形式存在。
海水中的溶解有机物十分复杂，主要是一种叫做“海洋腐殖质”的物质，它的性质与土壤中植被分解生成的腐殖酸和富敏酸类似。海洋腐殖质的分子结构还没有完全确定，但是它与金属能形成强络合物。
谁测定了海水的组成?
海水在地球上存在45亿年了。虽然早在有文字记载的历史之前，人们就已经懂得了利用太阳的光和热从海水中提取食盐，但人类真正了解海水的组成，只有200多年的历史。1783年，英国化学家卡文迪许提出，水是由氧和氢化合而成。那么，海水的组成是谁来测定的呢?
早在17世纪后半叶，英国化学家波义耳将研究的主要目标对准了海水，他研究了海水的含盐量和海水密度变化的关系。1770年，法国科学家拉瓦锡测定了海水的化学成分，成为第一个对海水成分进行分析的人。