越王勾践剑，1965年12月出土于湖北荆州市望山一号楚墓，属青铜剑，制作极其精美。剑长55.7 cm，柄长8.4 cm，剑宽4.6 cm，剑首外翻卷成圆箍形，剑柄上铸有间隔只有0.2 mm的11道手工刻制的同心圆，剑身上布满了规则的黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色玻璃，背面镶有绿松石。靠近剑格的地方有两行鸟篆铭文，共8个字——“越王勾践，自作用剑”。

这把春秋战国时期越国君主勾践所佩之剑，是与干将、莫邪齐名的欧冶子所铸。古剑在墓中已经被水浸泡了2400余年，居然毫无锈蚀，且依然锋利无比，闪烁着炫目的青光，寒气逼人！人们做过这样的实验：将20多层复印纸叠放，剑从中间“唰”一声，一划全破！怪不得它是我国收藏的第一号名剑，享有“天下第一剑”的美誉。是国家一级文物，由湖北省博物馆收藏，在海内外享有很高声誉。

科学家利用质子X荧光分析，在剑身菱形纹饰中发现除青铜成分之外，还含5%左右的硫，同时出土的另一把剑也发现了同样的硫成分。金属的表面硫化技术是19世纪末20世纪初才发明的，现在仍广泛使用于使钢铁表面光滑。越王勾践剑身剑中的硫成分到底来源于铸造时的硫化方法，还是表面氧化层受到硫化物污染所致，目前尚不能确定。

又经扫描电镜分析，还发现剑内有一层厚约70微米的致密细晶表面层，其金属结晶的致密程度要比剑体高上百倍，锡的含量也要高达35%，而剑体的锡含量一般为19%左右。据估计，古代的铸剑工欧冶子用特殊的工艺对铜剑表面进行了富锡处理，使被处理的表面含锡量高，耐腐蚀。 而考古人员则认为，该剑出土时插在髹漆的木质剑鞘里，随墓葬深埋在数米的地下，一椁两棺，层层相套，椁室四周用白膏泥填塞，其下还采用人工淘洗过的白膏泥，致密性好。

加上墓坑上部填土夯实，墓室内几乎是密闭空间。此外，该墓曾经长期被地下水浸泡，墓室内空气的含量更少，且地下水基本为中性。这样的环境条件非常有利于越王勾践剑的保存。

对越王勾践剑千年不锈之迷，虽众说纷纭，但古代人民的智慧仍一览无余，对出土了40多年的国宝，如何妥善保管，也许是我们现在思考的重点。