还原反应与氧化反应刚好相反，可以理解为某种物质(还原剂)从一种氧化物中将氧原子夺走，自身变为氧化物而使得原氧化物变为单质的过程，基本模式为：X+YO→XO+Y。由于“夺取”的过程需要“暴力”，这类反应一般需要吸热(铝热反应例外)，故反应条件为加热或高温。
初中阶段的还原剂主要有：H2、C、CO(铝热反应中Al也是还原剂，Mg也类似)，主要考虑它们与Fe和Cu等的氧化物之间的反应，例如：
CO与CuO反应还原铜、工业制铁等;C与CO2在高温下反应;C与水在高温下生成CO和H2(特殊);Mg在CO2中燃烧;