Ernst于1933年生于瑞士的Winterthur。1958年在苏黎世（ETH）获得化学学士学位。1958至1962年间，他在该校物理化学研究所Hans Primas教授指导下完成其博士学位论文。1963-1966年见他受雇于美国加利福尼亚州Palo Alto的Varian Associates公司，在那里与W.A.Anderson一起研制出脉搏傅利叶变换核磁共振谱仪(FTNMR)。从1968年起他在苏黎世ETH领导一个小组从事NMR和电子自旋共振（ESR）方法学的研究。1975年他和他领导的小组研究出二维核磁共振（2D NMR）技术。从1976年到现在，他和他的研究组在发展二维和多维核磁共振谱方面继续作了大量的工作。此外，他在核磁共振成像（MRI）方面也做出过重要贡献。
他的主要成就在于他在发展高分辨核磁共振波谱学方面的杰出贡献。这些贡献包括：
一、脉冲傅利叶变换核磁共振谱
二、二维核磁共振谱
三、核磁共振成像