1912年4月19日生于美国密歇根州伊什珀明。1934年毕业于 加利福尼亚大学洛杉矶分校,1937年在加利福尼亚大学伯克利分校获化学博士学 位。他长期以来担任加利福尼亚大学伯克利分校化学教授,1961～1971年,担任美 国原子能委员会主席。现在是加利福尼亚大学的全大学(包括九个分校)名誉教授 ,兼任劳伦斯伯克利实验室副主任。

1940年他与 E.M.麦克米伦 等人共同发现了94号元素 钚。在第二次世界大战期间,他领导的芝加哥大学冶金实 验室, 创立了生产原子弹材料钚的化学流程, 从几百千克受到加速器中子轰击的 铀中分离及制备了二十几微克纯金属钚, 以供对于钚的核性质进行研究。此化学 流程的分离系数达100亿分之一, 在后来大规模的 核燃料后处理 工作中证明基本正确。这是核武器研制成功的一个关键步骤。

战后, 他长期从事 超铀元素的合成和化学研究, 他和同事一共发现了9个超铀元素: 95号镅、96号锔 、97号锫 、98号锎、99号锿、100号镄、101号HT5”K〗钔、102号锘和106号元素 。1944年 他根据重元素的电子结构提出了锕系理论, 即在周期表中存在着与镧系元素位置 相似的另一系列重内过渡元素——锕系元素。这一理论使近代周期表趋于完整, 并为后来逐一合成人工超铀元素指明了方向。

他还参与了许多有重要实际应用价值的放射性核素的发现工作,如 碘131、锝99的同质异能素、钴57、钴60、铁55、 铁59、锌65、铯137、锰54、锑124、锎252、镅241、钚238,以及易裂变核素钚239和铀233。近几年来,他致力于超重核的探索和锕系元素的重离子核反应研究。

西博格曾经得到过49个荣誉博士学位。他和麦克米伦因发现并研究超铀元素 而共获1951年诺贝尔化学奖。他还曾获许多其他荣誉奖章,例如1959年获原子能科学的最高荣誉奖费密奖。他的主要著作有《锕系元素》、《锕系元素化学》等。