生于肯尼斯舒特，先后在柏林大学、基尔大学攻读化学，1926年获哲学博士学位。1930年任基尔大学副教授，1934年升任教授。1940年任化学研究所所长 兼科隆大学教授。
阿尔德对有机化学的贡献是二烯合成。因和狄尔斯共同取得这一成果，通常称为狄尔斯－阿尔德反应，包括二烯加成为二烯亲和物。如丁二烯向顺式丁烯顺式丁烯二酸酐。
狄尔斯－阿尔德反应提供了制备萜烯类化合物合成方法，推动了萜烯化学的发展。二烯合成在实验室合成，并在工业操作中获得广泛应用，利用这一反应可制备许多工业产品，其中包括染料、药剂、杀虫剂、润滑油、干燥油、合成橡胶和塑料等。
由于二烯合成，阿尔德与狄尔斯于1950年同获诺贝尔化学奖。