据英国《泰晤士报》12月11日报道，美国宇航局（NASA）出资的一项研究表明，北极冰雪的消融速度比之前想象的要快，到2040年时北极海面将成为一片汪洋。
本次研究中，研究人员评估了全球二氧化碳排放量的影响，计算出北极冰雪将在2040年或更早的时候消融殆尽，因此我们大部分人都能在有生之年看到这一幕。到时，只有在格陵兰岛等地区的海岸线附近才能看到残留的冰雪，而包括北极点在内的整个北冰洋都会被一望无际的海水覆盖。
对于冰面消融的进度，研究者表示在2024年之前消融速度都会保持正常，但这之后却会突然加速。在30至50年间，夏季的北冰洋将见不到任何浮冰。如果这种气候变化真的发生，船只将可以航行到北极地区，旅游者也可以乘船游览这片神秘的处女地。
对本次研究结果，英国南极研究会的克里斯-拉普利教授表示，这在某种程度上是过于乐观的。他援引“全球二氧化碳排放项目”的研究数据称，目前的二氧化碳排放量已经比2000年时快了一倍。拉普利认为这一报告是“令人担忧”的，但是完全符合当前的卫星观测结果。
根据最新研究结果，北极冰雪消融是由冰面反射率下降以及暖流的双重影响而导致的。