据报道，英国《自然--地球科学》(Nature Geoscience)杂志网络版3日刊登了东京大学副教授加藤泰浩领导的研究小组的研究成果，太平洋中部及东南部3500~6000米深海底淤泥中含有大量稀土资源，可开采量约是陆地的1千倍。

海底淤泥中稀土含量较高，且几乎不含有妨碍开采的放射性元素铀、钍，比较容易回收。研究结果中没有提及开采所需费用，认为“这不仅是对，对全世界而言都是极其重要的资源”。

稀土是钕等17种元素的统称，属于流通量较小的“稀有金属”。

加藤的研究小组对东大海洋研究所等机构迄今在太平洋约80个地点采集的海底地层样本进行了分析。结果显示，包括夏威夷岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域及东南部塔西提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中，含有高浓度的稀土。

据称，这可能是由于海水中沉积了大量吸附有稀土的矿物质，两公里见方的淤泥中就含有相当于日本一两年消费量的稀土。

稀土与铁等混合后可以提高磁性及耐热性，对生产混合动力车等高科技产品不可或缺，今后的需求量将进一步增加。目前，拥有超过全球95%的稀土产能。