隶属于美国能源部的劳伦斯·伯克利国家实验室近日宣布说,借助回旋加速器,并以大密度高能氪离子束轰击铅靶,研究人员终于找到了118号和116号两种新的“超重”化学元素的踪迹｡虽然新发现的化学元素因其放射性很快便衰变成为其他的元素,但整个衰变过程与70年代提出的理论中所预言的“稳定岛”现象相吻合｡有关论文现已提交《物理评论》杂志｡

劳伦斯·伯克利国家实验室报告说,原子量为293的118号化学元素的同位素拥有118个质子和175个中子,其诞生后在不足千分之一秒的时间里通过放射α射线而迅速衰变为原子量为289的另一种放射性化学元素—116号化学元素的同位素,但这种原子核内含有116个质子和173个中子的化学元素也是不稳定的,随即便释放出α射线而衰变为114号化学元素的同位素,此衰变过程持续不断,直到最后衰变为106号元素为止｡

研究小组负责人格雷戈里奇表示,在长达11天的实验中,共观测到3次链式α衰变现象,每次的衰变均在1秒钟之内放射出6次高能α粒子流,实验结果说明118号元素的原子共有3个,经由116､114､112､110､108号元素的同位素蜕变为106号元素,对整个衰变过程释放出来的α射线的能量和各种同位素寿命的测定有力地支持了“稳定岛”理论｡

根据美国能源部提供的资料,实验中的铅靶为铅—208,轰击粒子为氪—86离子,离子束的能量是4.49亿电子伏,实验取得成功的关键是采用了伯克利充气分离器(BGS)和88—inch回旋加速器,前者具有分离效率高,背景干扰小的特点,而后者则具备加速氪离子束达每秒2万亿个离子的能力｡

有专家评论说,两种新元素的发现过程清楚地表明了稳定岛现象的存在,其实验方法亦可用于其他的人造元素和同位素,并为原子核甚至元素化学特性的研究打开了一个全新的领域｡