1866年12月12日生于法国米卢斯,1919年11月15日卒于苏黎世。1884年开始学习化学,在自已家里做化学实验。1885～1886年, 在德国卡尔斯鲁厄工业学院听过有机化学课程。1886年入瑞士的苏黎世联邦高等工业学校 学习,1889年获工业化学毕业文凭,即做G.隆格的助手, 从事 有机含氮化合物异构现象的研究,1890年获苏黎世大学博士学位。1891～189 2年,在巴黎法兰西学院和M. 贝特洛一起做研究工作。1892年回苏黎世联邦高等工业学校任助教,1893年任副教授, 1895年任教授。1909 ～1915年,任苏黎世化学研究所所长。

韦尔纳是配位化学的奠基人。他的主要贡献有:1890年和A.R.汉奇一起提出氮的立体化学理论;1893年在《无机化学领域中的新见解》一书中提出络合物的配位理论, 提出了配位数这个重要概念。韦尔纳的理论可以说 是现代 无机化学发展的基础,因为它打破了只基于碳化合物研究所得到的不全面的结构理论,并为化合价的电子理论开辟了道路。韦尔纳在无机化学领域中的新见解的可贵之处,在于抛弃了 F.A.凯库勒关于化合价恒定不变的观点, 大胆地提出了副价的概念, 创立了配位理论。1911年他还制得非碳的旋光性物质。韦尔纳因创立配位化学而获得1913年诺贝尔化学奖。他发表170余篇论文(包括与人合作的)。著有《立体化学教程》(1904)。