胡萝卜、红薯、甜瓜以及菠菜、甘蓝等食物可以保护你的肺，尤其对于吸烟或经常吸二手烟的人来说，这些食物能够减缓肺部功能退化，起到让肺更年轻的作用。这是法国最新一期《胸腔》杂志上的文章所指出的。

这篇文章的作者——法国卫生和医学研究所的专家测试了1194名年龄在20—44岁的成年人的肺功能，以及他们血液中维生素A、维生素E和β—胡萝卜素的含量。研究结果显示，在为期8年的时间里，那些血液中β—胡萝卜素含量较高的人，肺功能退化程度较小。此外，在每天至少抽20支烟的人中，血液中β—胡萝卜素和维生素E水平较高的人，肺功能退化较慢。

β—胡萝卜素是类胡萝卜素的一种，它在胡萝卜、红椒、红薯、南瓜、菠菜、甘蓝、海藻、甜瓜、杏、桃、芒果等果蔬中大量存在。其中，胡萝卜不仅β—胡萝卜素含量高，而且在日常生活中食用最普遍，因此成为补充β—胡萝卜素的最好来源。要保证胡萝卜中的β—胡萝卜素能被人体真正消化、吸收、利用，与我们的食用与烹调方法有着极大关系。实验表明，如果烹调时减少胡萝卜与空气的接触，β—胡萝卜素的保存率可高达97％。因此，炒胡萝卜时最好盖上锅盖，或者采用高压锅炖、煮的方法。此外，由于β—胡萝卜素是一种脂溶性维生素，也就是说只能溶解于油脂之中，因此，烹调胡萝卜时用较多的食用油，β—胡萝卜素在体内的消化吸收率可达90％。

除了保护肺部以外，多吃胡萝卜还能起到其他的保健作用。美国最近一项研究证实：每天吃两根胡萝卜，可使血液中的胆固醇含量降低10％—20%；每天吃三根，则对预防心脏病和肿瘤有一定功效。