一种物质(称为分散相)的粒子分散到另一种物质(称为分散介质)中所形成的体系叫做分散体系。按照分散相和分散介质的存在状态不同，分散系可分成九种类型。
如果分散介质是液态的，叫液态分散体系。在化学反应中此类分散体系最为常见和重要，水溶液、悬浊液和乳浊液都属液态分散体系。
溶液、悬浊液和乳浊液中分散相粒子的大小(近似其直径大小)没有绝对的界限。一般情况下，分散相的粒子的大小小于10-9m时是溶液，溶液里的粒子实际上处于分子、离子或水合分子、水合离子的状态。分散相的粒子的大小在10-9～10-7m之间的是胶体。分散相的粒子的大小在10-7～10-3m之间的是悬浊液或乳浊液。
在分散体系中，分散相的颗粒大小有所不同，分散体系的性质也随之改变，溶液、胶体和浊液各具有不同的特性。