葛洪号稚川，我国古代著名的炼丹家。丹阳句容人（现江苏省句容县人）生卒年代大约在公元281～361年（晋代）。他最有名的著作《抱朴子内篇》是一部介绍我国古代炼丹术的巨著。集中地总结了当时化学上的成就，阐述了反应的可逆性和物质的相互转化。“丹砂烧之成水银，积变又还成丹砂。”（意思是红色的硫化汞加热分解得到水银，水银与硫作用又再生成红色硫化汞。）
他叙述了金属取代反应。“以曾青涂铁，铁赤色如铜。”意思是将碱式碳酸铜溶液涂到铁上，铁可以取代溶液中的铜离子，使之成为铜析出，而铁本身成为亚铁离子。
列举了某些化合物的性质和升华提纯操作要点。“铜青涂脚，入水不腐。”（意思是碱式碳酸铜有杀菌作用。）“取雌黄，雄黄，烧下，其中铜铸以为器复之。……百日此器皆生赤乳，长数分。”（意思是As2S3和As4S4这二种砷的化合物在加热后都能升华，而成为赤乳色的晶体。）
此外，书中还介绍了有关的化学药品二十几种和化学操作器皿若干种。
尽管由于受到历史条件和家庭出身的限制，葛洪宣扬了服丹能长生不老，延寿无极的错误观点，具有封建迷信的色彩，但是他的著作对后人研究我国古代的炼丹术仍具有十分重大的意义。中国的古代文明在化学研究领域也有过光辉的篇章。