陶弘景(456～536)，中国南朝齐梁时期著名的医药学家和炼丹家，字通明，晚号华阳隐居，丹阳秣陵(今江苏省句容县)人。他的祖父善解药术；陶弘景的父亲也深解药术，对他都有影响。陶弘景少年时读葛洪《神仙传》后，便有养生之志，15岁就倾慕隐逸生活。由于他读书很多，还不到20岁，就被齐高帝(肖道成，479～482)任为诸王侍读。37岁辞朝归隐。后来梁武帝（肖衍，502～549）每有吉凶征讨大事，还向他咨询。
陶弘景在医药、炼丹、天文历算、地理、兵学、铸剑、经学、文学艺术、道教仪典等方面都有深入的研究，而以对于药物学的贡献为最大，这又和炼丹有关。他对当时的《神农本草经》加以整理校订,又补充了365种药物收在《名医别录》内，撰成《本草经集注》。
陶弘景对化学的贡献之一是记载了硝酸钾的火焰分析法：“先时有人得一种物，其色理与朴硝大同小异，如握雪不冰。强烧之，紫青烟起，仍成灰，不停沸，如朴硝，云是真消石也。”所谓“紫青烟起”是钾盐所特有的性质。陶弘景这一记载，是世界化学史上钾盐鉴定的最早记录。
陶弘景曾长期从事练丹实验。梁武帝送给他黄金、朱砂、曾青、雄黄等原料，让他炼丹。他在炼丹过程中掌握了许多化学知识，例如：①汞可与某些金属形成汞齐，汞齐可以镀物。指出水银“能消化金、银成泥，人以镀物是也”。②胡粉(碱式碳酸铅)和黄丹（四氧化三铅）不是天然产物，而是由铅制得。指出：胡粉是“化铅所作”；黄丹是“熬铅所作”。
参考书目 王明：论陶弘景，《世界宗教研究》，第1期，1981。