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化学老师在讲新课之前，给同学们做了个有趣的化学小魔术。在讲台上放着一个小嘴的绿色玻璃瓶子，只见老师手中拿着两块鲜红的新手帕，然后放在自来水里沾了一下，取出后拧了拧，接着对大家说：“我能把这两块红手帕变成黄色的和白色的。”随后，把这两块手帕塞进瓶子里盖上盖，上面遮块布。稍等片刻，老师故意地大声说：“变”，掀开布，打开瓶盖，有条不紊地取出一块黄色手帕。又盖上瓶子，不一会儿，从瓶子里取出另一条白色手帕。同学们都以探索的目光望着老师，这究竟是怎么回事?
原来，瓶子里集满了呈绿色的氯气，氯原子是一种非常活泼的非金属元素。干燥的氯在低温下不太活泼，但有微量水存在时，反应急剧加快。其原因是：氯气易溶解于水而生成盐酸和次氯酸，次氯酸很不稳定，易分解，放出的氧气，它是一种极强的氧化剂。所以，将湿的红手帕逐渐地氧化成黄色，再由黄色氧化成白色，这就是氯气的退色作用。氯气的这一重要性质，在工业上得到了广泛的应用，比如，人们熟悉的漂白粉就是如此。这里需要说明的是，氯气是一种有毒性的气体，有剧烈的窒息性臭昧，对呼吸器官有强烈的刺激性，应注意。