传统的化学过程，一般是把反应物混合在一起，然后往往需要加热（或者还要加压）。加热的缺点，在于分子因增加能量而产生不规则运动，这种运动破坏原有的化学键，结合成新的键，而这些不规则运动破坏或产生的键，会阻碍预期的化学反应的进行。

化学家设想，如果用激光来指挥化学反应，不仅能克服上述不规则运动，而且还能获得更大的好处。这是因为激光携带着高度集中而均匀的能量，可精确地打在分子的键上，当然，在实践上，要做到如此精确的控制是很困难的。

但是，最近，一些化学家已经把设想变成了现实。美国伊利诺斯大学的专家戈登等人，利用不同波长的紫外激光，打在硫化氢等分子上，改变两激光束的相位差，控制了该分子的断裂过程。美国加利福尼亚大学的威尔逊则利用改变激光脉冲波形的方法，十分精确和有效地把能量打在分子身上，触发了某种预期的反应。

激光化学的应用非常广泛。制药工业是第一个得益的领域。应用激光化学技术，不仅能加速药物的合成，而又可把不需要的副产品剔在一旁，使得某些药物变得更安全可靠，价格也可降低一些。又如，利用激控制半导体，就可改进新的光学开关，从而改进电脑和通讯系统。激光化学虽然尚处于起步阶段，但其前景十分光明。